Profilo Europa / Politiche attive del lavoro: la forza delle idee... e quella dei numeri

The Force of Ideas in Reforming Social Protection: the Case of Activation Policies

Questo lavoro tratta della forza delle nuove idee nell’indurre alla riforma delle politiche sociali, guardando a ciò che è accaduto a seguito dei recenti appelli per una svolta verso forme di protezione sociale più "attive". In particolare, vengono esaminati i significati e le promesse dell’attivazione; si tenta di misurare se e quanto la maggior attenzione verso politiche attive si sia trasformata in scelte concrete nell’Europa occidentale durante gli anni novanta; si formula una valutazione della probabilità che tali politiche abbiano avuto – o possano avere in futuro – un ruolo decisivo nel miglioramento della situazione del mercato del lavoro e nella diminuzione della spesa pubblica. Le conclusioni sono le seguenti: primo, non è affatto certo che la svolta proclamata verso politiche maggiormente attive rappresenti realmente una rottura con i principi acquisiti del welfare state; secondo, solo pochi Stati dell’Europa occidentale hanno realmente compiuto una svolta in senso più attivista delle politiche di protezione sociale; terzo, vi è da chiedersi se il vero mutamento non consista piuttosto nella riduzione delle spese per le diverse forme di sostegno alla disoccupazione.

This essay speaks about the force of new ideas in inducing social policy reform, in the wake of the recent calls for a move towards ‘active’ forms of social protection in western Europe. More specifically, it examines the meanings and promises of activation, attempting to measure if and to what extent increased concern for active policies turned into concrete choices in western Europe in the Nineties. The author formulates an evaluation of the decisiveness of the role such policies have had and can have in improving the labour market and reducing public spending. He reaches the following conclusion: first, it is by no means certain that the much proclaimed move towards more active policies is truly a breakaway from the acquired principles of the welfare state; secondly, only a few states in western Europe have actually developed more activist social protection policies; thirdly, the true change may lie in the cutting of spending for the various forms of support to unemployment.

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